Tuturpedia.com – Pemain sayap timnas Qatar, Akram Afif, terpilih sebagai Pemain Terbaik alias MVP di turnamen Piala Asia 2023.
Tak hanya itu saja, bintang klub Al Sadd tersebut juga menyabet trofi Yili Top Scorer Award usai memantapkan dirinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang Piala Asia 2023 dengan delapan gol.
Kedua trofi tersebut diberikan kepada Afif usai laga final Piala Asia 2023 yang dimenangkan sang juara bertahan, Qatar.
Pada laga final melawan Yordania tersebut, Afif menambah pundi-pundi golnya menjadi delapan gol usai mencetak hattrick dari titik penalti.
Tak hanya itu saja, Afif turut menyumbang tiga assist sepanjang turnamen Piala Asia 2023. Seluruh kontribusinya dinilai menjadi faktor yang membuatnya memegang peran krusial dalam perjalanan Qatar kembali menjadi kampiun Asia.
Keberhasilan Qatar sebagai back-to-back champion pun mencatatkan nama mereka sebagai satu dari lima negara yang sukses meraih pencapaian serupa.
Sebelum Qatar, negara yang kembali menjadi juara dengan status juara bertahan adalah Korea Selatan (1956 dan 1960), Iran (1968, 1972, dan 1976), Arab Saudi (1984 dan 1988), dan Jepang (2000 dan 2004).
“Saya ingin berterima kasih kepada semua masyarakat Qatar,” tutur Afif dalam pidatonya usai menerima penghargaan pribadinya.
“Selamat bagi pelatih dan penggemar. Saya benar-benar tidak bisa mengekspresikan apa yang kami rasakan, namun sang pelatih bekerja sangat keras bagi kami,” lanjut pemain yang juga mencetak gol dari titik putih pada final Piala Asia 2019, di mana Qatar menang 3-1 atas Jepang.
“Meski begitu, saya ingin menyampaikan kepada penggemar bahwa masih ada yang bisa kami berikan. Saya juga ingin berterima kasih kepada rekan-rekan setim saya yang mempercayai saya untuk mengeksekusi tendangan penalti. Mereka memberi saya kepercayaan besar untuk ketiga penalti (di babak final). Saya pikir kami layak menang malam ini,” imbuh Afif.
Pemain Al Sadd tersebut membuka pundi-pundi golnya ketika ia mencetak brace dalam kemenangan Qatar di matchday pertama fase grup kontra Lebanon.
Koleksi golnya bertambah kala dalam kemenangan 1-0 melawan Tajikistan, yang turut memastikan laju Qatar ke babak 16 besar.
Pada fase knockout, pemain berusia 27 tahun itu mencetak satu gol penalti yang memastikan kemenangan Qatar atas Palestina. Selanjutnya, ia mencetak gol kedua saat Qatar menaklukkan Iran 3-2 di semifinal.
Akhirnya, di babak final ia memantapkan posisinya sebagai top scorer Piala Asia 2023 dengan mencetak hattrick ke gawang Yordania.
Pencapaian Afif pada Piala Asia 2023 sebagai Pemain Terbaik dan Top Scorer serupa dengan apa yang dicapai rekan setimnya, Almoez Ali, pada ajang Piala Asia 2019.***
Penulis: K Safira
Editor: Nurul Huda
