Tuturpedia.com — Ketika musim tampak mulai condong ke satu arah, Manchester City datang membawa pengingat lama: dalam perburuan gelar, mereka jarang benar-benar pergi.
Kemenangan 2-1 atas Arsenal di Stadion Etihad, Minggu (19/4), bukan sekadar tiga poin. Itu adalah pernyataan. City memang masih berada di bawah Arsenal dalam klasemen sementara, tetapi jarak kini tinggal tiga angka dan yang lebih penting, pasukan Pep Guardiola masih menyimpan satu laga tunda. Situasi yang beberapa pekan lalu terlihat nyaman bagi Arsenal, kini berubah menjadi medan penuh tekanan.
Arsenal masih memimpin dengan 70 poin dari 33 pertandingan. City membuntuti dengan 67 poin dari 32 laga. Dalam hitungan matematika, keunggulan masih milik The Gunners. Namun dalam urusan momentum, arah angin tampaknya sedang bergeser ke langit biru Manchester.
Laga Penentu Irama
Pertemuan dua kandidat juara itu berlangsung seperti duel yang memang layak menentukan musim.
City membuka keunggulan melalui Rayan Cherki pada menit ke-16 lewat aksi individu yang menunjukkan keberanian sekaligus kualitas teknis. Arsenal membalas cepat hanya dua menit kemudian lewat Kai Havertz, memanfaatkan kesalahan distribusi bola dari Gianluigi Donnarumma.
Namun pertandingan sebesar ini kerap ditentukan oleh satu momen, dan City punya Erling Haaland. Striker Norwegia itu mencetak gol kemenangan pada menit ke-65, sekaligus mengubah atmosfer persaingan gelar secara drastis.
Bagi Arsenal, kekalahan ini terasa mahal. Ini adalah kekalahan beruntun kedua mereka, setelah sebelumnya terpeleset saat menghadapi Bournemouth. Dalam fase akhir musim, dua langkah goyah bisa berarti kehilangan seluruh perjalanan panjang.
Arsenal Memimpin, City Mengintai
Klasemen sementara menempatkan Arsenal di puncak, diikuti Manchester City. Manchester United dan Aston Villa sama-sama mengoleksi 58 poin, disusul Liverpool dengan 55 poin. Persaingan zona Liga Champions pun belum selesai, tetapi sorotan utama tentu tertuju pada dua tim teratas.
Jika Arsenal dan City menutup musim dengan poin sama, selisih gol akan menjadi penentu. Saat ini Arsenal unggul tipis: +37 berbanding +36 milik City. Artinya, satu kemenangan besar atau satu hasil minor bisa mengubah segalanya.
Dengan pengalaman menutup musim di bawah tekanan, City jelas berada di wilayah yang mereka kenal baik. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka berkali-kali memenangi liga justru saat publik mengira peluang sudah menipis.
Jadwal Tersisa dan Beban Mental
Menurut Reuters, Arsenal masih harus menghadapi Newcastle United, Fulham, West Ham United, Burnley, dan Crystal Palace. Sementara City akan bertemu Burnley, Everton, Brentford, Bournemouth, Crystal Palace, dan Aston Villa. Secara kasat mata, jadwal City sedikit lebih panjang, tetapi mereka memegang kendali nasib sendiri berkat laga tambahan.
Di titik ini, tekanan psikologis sering lebih menentukan ketimbang kualitas taktik. Arsenal harus menang sambil berharap City tergelincir. City cukup terus menang dan menunggu saat yang tepat menyalip.
Haaland dan Kebiasaan Lama City
Dalam statistik individu, Haaland tetap menjadi wajah paling menonjol dengan 23 gol sejauh ini. Ia kembali hadir pada momen ketika tim membutuhkan. Ketika tensi meninggi dan ruang menyempit, City punya pemain yang bisa mengubah pertandingan dalam satu sentuhan.
Guardiola tentu tahu, gelar liga tidak dimenangkan pada April. Tetapi April sering menjadi bulan ketika fondasi juara dibangun.
Dan malam di Etihad itu, Manchester City baru saja meletakkan batu pertamanya.***
