Tuturpedia.com – Tony Popovic resmi menggantikan Graham Arnold sebagai pelatih utama timnas sepak bola pria Australia.
Menurut laporan ESPN pada Senin (23/9/2024), Popovic telah menandatangani kontrak yang secara resmi menetapkan dirinya sebagai pelatih baru Australia dengan durasi dua tahun.
Artinya, kontrak Popovic akan berlaku sampai akhir Piala Dunia 2026, yang nantinya akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sedangkan penunjukan pelatih 51 tahun itu dilakukan selang tiga hari usai pengumuman pengunduran diri Arnold dari jabatannya sebagai arsitek Socceroos.
“Saya begitu terhormat diberi peluang ini untuk memimpin Socceroos sebagai pelatih kepala,” ungkap Popovic dalam pernyataan resmi yang dilansir Tuturpedia.com dari ESPN.
“Ini merupakan sebuah peran yang beriringan dengan tanggung jawab besar dan saya sangat berterima kasih atas peluang ini,” lanjutnya.
“Tak diragukan lagi, ini adalah sebuah momen yang begitu membanggakan bagi saya dan keluarga saya. Dipercaya untuk memandu timnas kami adalah sebuah privilese yang tidak saya anggap enteng,” imbuh Popovic, yang terakhir melatih Melbourne Victory hingga kontraknya habis akhir Juni 2024 kemarin.
Ia juga mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Asosiasi Sepak Bola Australia yang telah memercayakan timnas di tangannya.
“Kepercayaan mereka memotivasi saya untuk memberikan yang jelas terbaik dengan jabatan ini,” tegas Popovic.
Penunjukan Popovic jelas diwarnai dengan harapan luar biasa besar demi menyelamatkan wajah Socceroos di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Meski sukses melalui putaran kedua Kualifikasi PIala Dunia 2026 dengan poin sempurna berkat kemenangan di enam laga, Australia justru mendapat tamparan mengejutkan ketika dua matchday putaran ketiga telah berlalu.
Setelah kekalahan mengagetkan dari Bahrain di kandang mereka sendiri pada matchday perdana, Australia menelan hasil imbang saat bertandang ke Jakarta untuk melawan Indonesia di matchday berikutnya.
Dengan resminya Popovic menjadi pelatih baru Australia, ia tentunya akan melakoni laga resmi pertamanya saat menjamu China di Adelaide pada Kamis, 10 Oktober 2024 nanti, sebelum bertemu dengan Jepang lima hari berselang.***
Penulis: K Safira
Editor: Annisaa Rahmah
