Tuturpedia.com – Nigeria memantapkan jalan menuju trofi juara Piala Afrika 2023 usai mengalahkan Afrika Selatan pada laga semifinal yang berlangsung Rabu (7/2/2024).
Sang kiper, Stanley Nwabali, hadir menjadi pahlawan kemenangan Super Eagles yang juga memastikan langkah mereka ke final Piala Afrika 2023.
Pasalnya, laga semifinal Piala Afrika 2023 tersebut berlangsung hingga adu penalti setelah skor 1-1 tak berubah sampai penghujung extra time.
Nwabali berhasil menepis dua tendangan penalti yang memastikan kemenangan Nigeria dengan skor 4-2 pada adu penalti tersebut.
Tiket menuju final Piala Afrika 2023 ini menjadi yang pertama setelah Nigeria gagal sebanyak lima kali di semifinal.
Sebelumnya, Nigeria sempat unggul lebih dulu lewat gol William Troost-Ekong dari titik putih pada menit ke-67.
Hanya saja, tim Bafana Bafana berhasil memaksakan hasil imbang setelah gol Teboho Mokoena sukses membobol gawang Nwabali pada menit ke-90.
Afrika Selatan bahkan harus kehilangan bek Grant Kekana di menit ke-115 setelah rentetan tekanan dari barisan serangan Nigeria.
Usai kemenangan penting itu, pelatih Nigeria, Jose Peseiro, mengungkapkan kepuasannya sekaligus pujian bagi sang lawan.
“Kemenangan yang sangat baik atas tim yang sangat baik, tim yang paling terorganisir di turnamen ini. Kami layak menang, tapi mereka (Afrika Selatan) juga layak menang,” ungkap Peseiro.
“Kami lebih baik dalam adu penalti, jadi pemain-pemain saya layak menang. Mereka bertarung dengan baik,” imbuhnya.
Menyusul ke final Piala Afrika 2023 adalah sang tuan rumah, Pantai Gading, yang menang tipis dengan skor 1-0 atas Republik Demokratik Kongo beberapa jam usai kemenangan Nigeria.
Setelah babak pertama berakhir dengan skor imbang tanpa gol, Sebastien Haller sukses memecah kebuntuan kala Dewi Keberuntungan memilih dirinya.
Tembakan tak terarah yang ia lepaskan tanpa disangka memantul masuk ke dalam gawang kiper Kongo, Lionel Mpasi.
Menariknya, laga semifinal tersebut merupakan pertandingan pertama Haller sebagai starter setelah mengalami cedera engkel.
Pelatih sementara Pantai Gading, Emerse Fae, mengatakan bahwa kemenangan dan lolosnya Pantai Gading ke final Piala Afrika 2023 terasa seperti mimpi.
“Layaknya mimpi bagi kami. Dua minggu lalu kami sama sekali tidak terpikir soal final,” tuturnya.
Emosi tersebut rasanya wajar, mengingat Pantai Gading bahkan nyaris gagal lolos ke babak 16 besar usai hasil mengecewakan di sepanjang fase grup. Bahkan, tiket pasukan Gajah ke babak knockout baru dipastikan pada matchday terakhir fase grup.
Sebelum laga final, Afrika Selatan dan Kongo akan memperebutkan tempat ketiga pada Sabtu (10/2/2024).
Sedangkan laga final antara Nigeria dan Pantai Gading dijadwalkan berlangsung pada Minggu malam, 11 Februari 2024, waktu setempat.***
Penulis: K Safira
Editor: Annisaa Rahmah
