Tuturpedia.com — Konsistensi dan daya tahan akhirnya menempatkan nama James Milner di puncak sejarah. Gelandang serbabisa milik Brighton & Hove Albion itu resmi menjadi pemain dengan jumlah penampilan terbanyak sepanjang era Premier League, melampaui rekor lama yang sebelumnya dipegang Gareth Barry.
Milner mencatatkan 654 pertandingan di kasta tertinggi Liga Inggris sejak debutnya bersama Leeds United pada musim 2002–2003. Angka tersebut melewati torehan 653 laga milik Gareth Barry, sebagaimana tercatat dalam data resmi Premier League dan arsip statistik kompetisi.
Karier panjang Milner terbentang lebih dari dua dekade. Ia memulai perjalanan profesionalnya di Leeds United (48 laga), kemudian memperkuat Newcastle United (94), Aston Villa (100), Manchester City (147), Liverpool (230), dan kini Brighton (35 dan terus bertambah). Rentang waktu 2002 hingga 2026 menjadi saksi konsistensi seorang pemain yang tak selalu menjadi sorotan utama, namun hampir selalu dipercaya pelatih.
Di Manchester City, Milner meraih gelar Premier League musim 2011–2012. Bersama Liverpool, ia kembali mengangkat trofi liga pada 2019–2020, selain juga menjuarai Liga Champions 2018–2019. Meski bukan penyerang murni, kontribusinya tetap signifikan: total puluhan gol dan assist yang tersebar di enam klub berbeda.
Rekor ini semakin terasa istimewa karena dicapai di liga dengan intensitas tinggi dan jadwal padat. Premier League dikenal sebagai salah satu kompetisi paling kompetitif di dunia, menuntut kebugaran, disiplin taktik, dan konsistensi performa sepanjang musim. Milner, yang kerap dimainkan di berbagai posisi, mulai dari sayap, gelandang tengah, hingga bek sayap, menjadi simbol fleksibilitas modern dalam sepak bola Inggris.
Sebelum Milner dan Barry, nama-nama besar seperti Ryan Giggs (632 laga) dan Frank Lampard (609 laga) lebih dulu mengukir rekor panjang penampilan. Namun, keberhasilan Milner melampaui mereka mempertegas satu hal: daya tahan bisa sama berharganya dengan talenta.
Dalam beberapa kesempatan wawancara yang dikutip laman resmi Premier League dan BBC Sport, Milner kerap menekankan pentingnya profesionalisme, perawatan tubuh, serta etos latihan. Ia juga dikenal sebagai figur ruang ganti yang vokal dan disiplin, atribut yang membuatnya tetap relevan di berbagai generasi tim.
Bagi Brighton, keberadaan Milner bukan sekadar soal angka. Ia menghadirkan pengalaman juara dan standar kerja tinggi bagi skuad yang relatif muda. Sementara bagi sepak bola Inggris, 654 pertandingan dan mungkin masih bertambah adalah monumen tentang ketekunan.
Rekor bisa saja terpecahkan suatu hari nanti. Namun, untuk saat ini, nama James Milner berdiri di posisi teratas: bukan hanya sebagai pemain dengan penampilan terbanyak, melainkan sebagai representasi umur panjang dalam olahraga yang terus bergerak cepat.***
