Tuturpedia.com – Grup E putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 mempertemukan Iran, Hong Kong, Turkmenistan, dan Uzbekistan.
Apabila membandingkan pencapaian keempat tim tersebut, Iran jelas unggul di atas kertas.
Sebelumnya, skuad Singa Persia tersebut telah tampil di ajang Piala Dunia sebanyak 6 kali, yaitu pada 1978, 1998, 2006, 2014, 2018, dan terakhir di gelaran Piala Dunia 2022 kemarin.
Meskipun Iran belum pernah lolos hingga ke babak 16 besar, torehan pencapaiannya yang lebih baik dibandingkan ketiga tim lain segera saja membuat Iran jadi unggulan di Grup E.
Tak pelak, bisa dipastikan bahwa Hong Kong akan langsung mendapatkan tes terberat untuk menguji kelayakan mereka berlaga di kompetisi bergengsi ini kala menghadapi Iran pada Kamis ini.
Ditambah lagi, pertandingan yang dijadwalkan mulai pada pukul 21.30 WIB tersebut juga berlangsung di kandang timnas Iran, yaitu Azadi Stadium di Teheran.
Walaupun begitu, Hong Kong juga sedang dalam performa yang menjanjikan. Apalagi, kepercayaan diri mereka semakin meningkat setelah memastikan tiket AFC Asian Cup dan berhasil mencapai babak semifinal Asian Games untuk pertama kalinya tahun 2022 kemarin.
Sementara itu, Turkmenistan adalah satu-satunya tim di Grup E yang gagal melaju ke putaran final AFC Asian Cup 2023 yang akan berlangsung pada Januari 2024 nanti.
Meski demikian, kegagalan tersebut berhasil mereka tebus lewat penampilan apik mereka sepanjang putaran Preliminary Joint Qualification, yaitu putaran kualifikasi Piala Dunia 2026 sekaligus AFC Asian Cup 2027.
Dalam putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia kali ini, Turkmenistan akan memulai perjalanan mereka dengan menjamu Uzbekistan di Ashgabat Stadium.
Laga yang dijadwalkan mulai pada Kamis, 16 November pukul 21.00 WIB tersebut bukanlah pertemuan pertama kedua negara yang sama-sama berasal dari Asia Tengah tersebut.
Berdasarkan catatan AFC, pertemuan Kamis nanti akan menjadi pertemuan ke-11 Turkmenistan dan Uzbekistan.***
Penulis: K Safira
Editor: Nurul Huda
