Tuturpedia.com – Perjalanan Korea Selatan agar bisa tampil di putaran final Piala Dunia untuk ke-11 kalinya akan dimulai dengan pertandingan kualifikasi melawan Singapura di Grup C.
Sementara itu, Thailand akan berhadapan dengan Tiongkok dalam laga kandang yang berlangsung di Rajamangala Stadium, Bangkok.
Pasukan Taegeuk Warriors baru-baru ini terlihat kembali bangkit setelah sempat menghadapi ganjalan di awal masa kepelatihan Jurgen Klinsmann.
Dalam pertandingan persahabatan melawan Arab Saudi, Tunisia, dan Vietnam, Son Heungmin dkk. berhasil mencetak 11 gol serta menorehkan clean sheet.
Artinya, mereka sama sekali belum kebobolan dalam ketiga pertandingan terakhir.
Meski demikian, perjalanan Korsel untuk meneruskan torehan sebagai negara di zona AFC dengan penampilan terbanyak di ajang Piala Dunia jelas tidak akan mudah.
Adanya Singapura, Thailand, dan Tiongkok yang turut bersaing di grup yang sama, jelas bahwa Grup C menjadi salah satu grup dengan tingkat kompetisi tertinggi dalam putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona AFC.
Seiring dengan meningkatnya kepercayaan diri dan keyakinan Taegeuk Warriors, kondisi tersebut jelas bukan kabar baik bagi skuad Singapura.
Apalagi melihat pencapaian Singapura yang harus menang susah payah atas Guam dengan skor agregat 3-1 dalam putaran pertama kualifikasi Piala Dunia 2026.
Sementara itu, baik kubu Thailand maupun Tiongkok sama-sama bertekad untuk memenangkan tiket ke babak kualifikasi selanjutnya dan melaju hingga putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Utara nanti.
Thailand sendiri belum pernah lolos ke putaran final Piala Dunia. Meskipun begitu, skuad Gajah Putih pernah melaju hingga putaran final kualifikasi Piala Dunia tahun 2002 dan 2018.
Sementara itu, Tiongkok baru satu kali mencicipi megahnya panggung Piala Dunia 2002.
Hanya saja, momen tersebut sejauh ini menjadi kali pertama dan satu-satunya skuad Dragon Team melaju hingga putaran final Piala Dunia.
Kegagalan timnas Tiongkok melaju ke putaran final kualifikasi Piala Dunia 2022 kemarin membuat kesempatan mereka untuk tampil di Piala Dunia untuk kedua kalinya sirna.***
Penulis: K Safira
Editor: Nurul Huda
